Deitado no seu quarto, o menino Tang não consegue dormir. AOs poucos, porém, ele se entrega ao sono e enxerga a Grande Muralha. ENcontra um guarda que lhe dá uma notícia incrível: no fim da muralha está o seu sonho para todas as noites. PAra chegar lá, porém, Tang terá de aprender palavras secretas. O Guarda da muralha desenha a primeira delas na mão do garoto: voar .
As palavras secretas são ideogramas que Tang aprenderá ao longo da sua viagem pela China. A Cada novo ideograma que aprende, a palavra em português é substituída pelo caráter correspondente. TAng irá descobrir os ideogramas chineses para céu , terra , rei , água , peixe , cantar , arroz , montanha e amor , entre outras palavras.
Depois de deixar a Grande Muralha, o menino vive três aventuras que lhe revelam aspectos da cultura chinesa. TAng parte para o Leste, onde precisa encontrar um rei desaparecido, contando com a ajuda de Pêlo de Sol, um macaco dourado. TAng terá de cruzar o país antes de voltar para casa e finalmente conhecer o seu sonho para todas as noites.
No final do livro, um pequeno vocabulário chinês, com os vinte ideogramas da história, permite ao leitor consultar as palavras aprendidas. O Volume traz também informações sobre a língua chinesa e sua pronúncia, e sobre a caligrafia do país, considerada uma arte como a pintura.
