Muitas das máximas de François VI, duque de La Rochefoucauld, se incorporaram ao imaginário coletivo, recitadas há gerações sem atribuição. Não é para menos: com ironia fina e profundo pessimismo, seus escritos revelam uma acachapante habilidade de descrever as fraquezas e rodeios morais a que todos estamos sujeitos. Reflexões como Nunca somos tão felizes nem tão infelizes quanto imaginamos , Prometemos segundo nossas esperanças e cumprimos segundo nossos temores , Há bons casamentos, mas não deliciosos , Não podemos olhar fixamente nem o sol nem a morte , Os defeitos do espírito, assim como os do rosto, aumentam com a velhice , ou Não temos força suficiente para seguir toda a nossa razão soam tanto familiares quanto cruelmente precisas Importante moralista e pensador francês, membro da alta nobreza, envolvido nas intrigas da corte e personagem-chave da Fronda, a guerra civil que dividiu a França entre os anos de 1648 e 1653, La Rochefoucauld somou a experiência nos círculos aristocráticos, frívolos e mundanos, sedentos de poder e reconhecimento em que vivia à observação filósofica, ajudando a consolidar e popularizar as máximas como gênero literário.
