A obra analisa cinco casos sintáticos do português do Brasil que marcam nitidamente as diferenças entre o português de Portugal e o nosso. Ao tratar do português do Brasil de modo didático e aberto às questões mais candentes em sociolinguística, Bagno escreve um livro indispensável para professores de língua de todos os níveis do ensino fundamental ao ensino pós-graduado e para estudantes a partir do ensino médio.
Aliando a metodologia da sociolinguística quantitativa a análises linguísticas de cunho funcionalista (apelando sempre à interface sintaxe-semântica-pragmática), além de contar também um pouco da história da gramática tradicional e da linguística moderna, o livro procura introduzir a prática da pesquisa linguística em sala de aula como ferramenta indispensável para o conhecimento mais acurado e menos impressionista da realidade da língua falada (e escrita) pelos brasileiros cultos, segundo a classificação de falante culto já consagrada na pesquisa sociolinguística brasileira. Marcos Bagno acredita que esse conhecimento possa levar à revisão dos conceitos tradicionais de certo e de errado que ainda vigoram no senso comum e na prática pedagógica, onde muitas opções sintáticas que já se tornaram regras gramaticais efetivas do português culto brasileiro ainda são consideradas erradas .
