O capitão Diego Alatriste y Tenorio está de volta, e desta vez em seu ambiente natural - a guerra. Ele participa, com o Exército espanhol, das batalhas e do cerco à cidade holandesa de Breda, em 1625. O jovem Í igo Balboa, seu pajem e narrador da história, é agora mochileiro do Terço de Cartagena, onde serve Alatriste, e acompanha seu amo e mentor nas glórias e nas misérias dos combates. Glórias e misérias que não faltam. O cotidiano de Alatriste e Balboa, apesar de algumas vitórias grandiosas, é repleto de batalhas e pobreza. Batalhas porque os espanhóis lutam pelo domínio sobre os Países Baixos; e pobreza porque todos os soldados da época são mal alimentados, mal equipados e mal vestidos.
Além de capturar um momento da história espanhola, o terceiro volume da série As Aventuras do Capitão Alatriste é também a narrativa da transformação de Í igo. O jovem provinciano, imaturo e deslumbrado com a capital, amadurece depois de presenciar o som e a fúria dos combates. Contada em retrospecto, a história de Balboa não esconde as marcas deixadas pelas batalhas e incorpora até os traços de cinismo e desencanto tão marcantes no capitão Alatriste.
