Professor de História na Universidade de Harvard, EUA, Richard Pipes é um dos principais pesquisadores sobre União Soviética e Leste Europeu do mundo. Foi assessor de segurança nacional do governo Ronald Reagan, entre 1981 e 1982. Neste livro, Pipes une, em um único e conciso volume, a história desse regime, da utopia à agonia, da prática ao desmonte. O enfoque da obra não se concentra apenas em relatos de acontecimentos históricos. O autor projeta, sobre cada passo dado pelo regime, uma interpretação estritamente pessoal - e que o notabilizou como a mais lúcida mente da atualidade a se dedicar ao estudo sobre a política da ex-União Soviética.