Ler, escrever, traduzir; a vanguarda e a tradição; a forma do romance - eis os temas de Mundo escrito e mundo não escrito, coletânea de textos em que Italo Calvino, um dos maiores autores do século XX, investiga o significado da experiência literária. Nos ensaios produzidos ao longo de sua vida, o que se nota é uma atenção constante para a fronteira entre o universo escrito e o não escrito, para o limite entre o real e o que é possível expressar por meio da linguagem. Escrevemos para que o mundo não escrito possa exprimir-se por meio de nós , diz Calvino num dos ensaios do livro. Na história da literatura moderna, poucos autores foram tão bem sucedidos quanto ele nessa inglória empreitada.
