Moderato Cantabile foi publicado pela Editions de Minuit em 1958, tendo vendido meio milhão de cópias e sendo responsável pelo início da fama literária de Marguerite Duras. O romance obtém, no mesmo ano de seu lançamento, o Prix de Mai, concedido por um júri reunido por Alain Robbe-Grillet na livraria La Hune e composto por Roland Barthes, Georges Bataille, Maurice Nadeau, Louis-René des Forêts e Nathalie Sarraute. O espanto e admiração por esta publicação também incentivou Alain Resnais a convidar Marguerite Duras para a roteirização do aclamado filme Hiroshima mon amour .
