João Falcão é um jovem que resolveu ingressar em um seminário - pela beleza do sacerdócio. Está prestes a se ordenar, mas suas dúvidas parecem aflorar em um ambiente que lhe é cada dia mais hostil. Seu crescente pendor à literatura, a disputa com os outros rapazes e as intrigas dos superiores levam-no, por fim, a ver abaladas suas mais profundas convicções. Escrevendo sob a forma de diário, João Falcão, o personagem do romance, relata as dúvidas, as intrigas do seminário, suas discussões filosóficas e literárias com colegas e, finalmente, as tentações que o obrigam a repensar o futuro eclesiástico.
