O subtítulo de Civilização e Cultura indica que a obra reúne pesquisas e notas de etnografia geral . Modéstia. Na realidade, trata-se de um inigualável tratado da ciência que estuda todas as manifestações materiais da atividade humana (definição de Jules Hamy), sentido e construído, mas sobretudo pensado por um grão-mestre do assunto, capaz de raciocinar por sua própria cabeça. Realizo um jabuti brasileiro que não se esconde no bojo da viola de nenhum urubu voador para ir à festa do céu científico , ironiza Luís da Câmara Cascudo. Construída com erudição caudalosa e simplicidade de água corrente, sólida e harmoniosa como uma catedral medieval, a obra tanto pode ser compulsada por especialistas como por iniciantes em etnografia. É uma aula memorável, sem paralelo na língua portuguesa, pronunciada por vezes em estilo quase desabusado, que talvez faça muito cientista torcer o nariz. Assim, para alertar sobre a dificuldade de se ter uma visão clara do homem pré-histórico, Cascudo conta a briga entre um soldado e um marinheiro, desenrolada diante de cinquenta pessoas. Apesar de tantas testemunhas foi impossível reconstituir como começara e terminara a luta, tamanhas as contradições dos depoimentos. Partindo da conceituação da ciência, analisando a sua evolução, debatendo as suas doutrinas, a obra sintetiza milhares de anos de civilização e cultura, do paleolítico aos tempos históricos, numa viagem milenar, da vida do homem das cavernas à organização do governo e a formulação de leis, trilhando todos os atalhos e avenidas que se desenvolveram em paralelo a esse grande milagre: a busca do abrigo, a propriedade, as atividades de caça e pesca, o comércio, os transportes, a religião, a família, a compreensão do próprio caminho do homem como criador e transmissor de civilização e cultura.
