Norbert Elias é um dos mais influentes pensadores sociais do século XX. Pouco antes de morrer, em 1990, concluiu este estudo fundamental da sociedade e da cultura alemãs no qual utilizou suas idéias-chave para analisar o desenvolvimento do país em que nascera. O livro é enriquecido por comparações entre a Alemanha e os países onde o autor passou exilado grande parte de sua vida - França, Grã-Bretanha e Holanda. A obra consiste em uma exposição quase seqüencial, do ponto de vista cronológico, do desenvolvimento social alemão, em particular o período que vai do Iluminismo até os dias de hoje.
