Esta belíssima alegoria política começa com um poema e prossegue com uma série de ensaios, unificados pela ideia original de que o autointeresse favorece o desenvolvimento da sociedade. Médico e pensador holandês radicado em Londres, Mandeville (1670-1733) partiu da ideia de que todas as estruturas de ordenação social, tais como a lei, a linguagem, o mercado, e mesmo a expansão do saber, se desenvolveram de forma espontânea, a partir das ações humanas. Com um estilo vigoroso, A Fábula das Abelhas ganhou várias versões, causando profundo impacto sobre a economia, a ética e a filosofia social de seu tempo. Da edição de 1714 constam ainda 20 Observações, que discutem em prosa o poema original (de 1705), e Uma Investigação sobre a Origem da Virtude Moral; a edição seguinte, de 1723, ganhou outros dois textos: Um Ensaio sobre a Caridade e as Escolas de Caridade e Uma Pesquisa sobre a Natureza da Sociedade. Ao contrário da anterior, de pouca repercussão, esta obteve enorme notoriedade, foi denunciada pelo Grand Jury de Middlesex sob acusação de propagar a corrupção dos costumes , e recebeu tantos ataques que, no ano seguinte, Mandeville adicionou à nova tiragem Uma Defesa do Livro, como resposta aos incontáveis críticos. Pela primeira vez o leitor brasileiro tem acesso à íntegra dessa obra fundamental, em dois volumes, traduzida a partir da brilhante edição crítica de F. B. Kaye, publicada pelo Liberty Fund na sua coleção de clássicos agora coeditada pela Topbooks, com um substancioso ensaio introdutório do filósofo Denis Lerrer Rosenfield. O segundo volume será publicado no final de 2022. Tradução de Christine Ajuz e Raul de Sá Barbosa
